Don Bosco Hechtel viert feest én opent nieuwe vleugel

De nieuwbouw kwam er nadat een sterk verouderd schoolgebouw werd afgebroken. Een deel van die oude vleugel was meer dan een eeuw oud en deed jarenlang dienst als verblijfplaats voor de salesianen, de oprichters van het college. Zij verlieten de site in 2022. Aangezien een grondige renovatie technisch en financieel niet haalbaar bleek, werd beslist om te investeren in een volledig nieuw gebouw met twee bouwlagen.

De nieuwe infrastructuur, goed voor een investering van ongeveer 5 miljoen euro, wordt al sinds de start van het schooljaar gebruikt. De officiële opening vond echter pas afgelopen weekend plaats, in aanwezigheid van het gemeentebestuur en zo’n driehonderd genodigden. De plechtigheid ging door in de polyvalente zaal op het gelijkvloers van de nieuwbouw. “Dagelijks maken hier ongeveer 450 leerlingen gebruik van tijdens de middagpauze,” licht directeur Brigitte Dalemans toe. “Daarnaast is het een flexibele ruimte voor studie, infosessies, lezingen en zelfs feestmomenten.”

Op de bovenverdiepingen bevinden zich twaalf moderne en ruime klaslokalen, verdeeld over twee niveaus. “In vergelijking met de oude vleugel hebben we hiermee extra capaciteit gewonnen,” aldus Dalemans. “De lokalen zijn bestemd voor leerlingen van het vierde en zesde jaar.”

Naast de opening was er ook aandacht voor het rijke verleden van de school. Onder de aanwezigen bevonden zich heel wat voormalige personeelsleden en salesianen, wat aanleiding gaf tot een uitgebreide terugblik op de geschiedenis van het Don Boscocollege. De wortels van de school gaan terug tot 1896, toen de salesianen in Hechtel een noviciaat oprichtten. Dat groeide later uit tot een gerenommeerde tuinbouwschool en uiteindelijk tot het huidige college.

Ook het jubileum kreeg een feestelijke invulling. “Officieel vieren we nu ons 130-jarig bestaan, en dat vraagt misschien om wat uitleg,” glimlacht de directeur. “In 2021 bestond de school 125 jaar, maar door de coronamaatregelen was een groot feest toen niet mogelijk. We hebben er bewust voor gekozen om het moment enkele jaren uit te stellen en het nu te combineren met de opening van deze nieuwbouw. Hechtel is immers de bakermat van de Don Bosco-onderwijsvisie in Vlaanderen, en dat wilden we op een waardige manier in de kijker zetten.”