Maltees Fabio Attard nieuwe Algemeen Overste

De verkiezing van Fabio Attard tot elfde opvolger van Don Bosco is een historisch moment voor de salesiaanse congregatie en de Salesiaanse Familie wereldwijd. Fabio Attard werd gekozen tijdens het 29e Algemeen Kapittel en belichaamt volledig het charisma van Don Bosco. Hij bereidt zich nu voor op het leiden van de salesiaanse missie die zich inzet voor jonge mensen, vooral de armste en meest kwetsbare, in 136 landen. "Met zijn uitgebreide theologische, pastorale en academische ervaring is Fabio Attard geroepen om de congregatie naar een vernieuwde toekomst te leiden en de droom van Don Bosco naar het hart van de hedendaagse wereld te brengen", klinkt het op de internationale nieuwswebsite van de salesianen.

Geboren op 23 maart 1959 in Gozo (Malta) groeide Fabio Attard op in Victoria, waar hij de openbare lagere en middelbare school bezocht. Zijn roeping begon vorm te krijgen tijdens zijn jaren aan het Groot Seminarie van Gozo (1975-1978). Later ging hij het salesiaanse aspirantschap in aan het Savio College in Dingli (Malta) voordat hij zich voorbereidde op het noviciaat in Dublin. Op 8 september 1980 deed hij zijn religieuze professie als Salesiaan van Don Bosco in Maynooth (Ierland).

Fabio Attard zette zijn studie met grote toewijding voort en behaalde een graad in theologie aan de Pauselijke Salesiaanse Universiteit (UPS) en een Licentiaat in Moraaltheologie aan de prestigieuze Accademia Alfonsiana in Rome. Hij werd priester gewijd op 4 juli 1987 en begon aan een bediening die diep geworteld was in pastorale zorg en academisch onderzoek. (lees verder onder foto)

De missionaire geest van Fabio Attard manifesteerde zich al in de eerste jaren van zijn salesiaanse leven. Van 1988 tot 1991 maakte hij deel uit van de groep salesianen die de aanwezigheid van de congregatie in Tunesië initieerde, in een overwegend niet-christelijke context, waar hij de basis legde voor evangelische en educatieve dienstverlening. Toen hij terugkeerde naar Malta nam hij leidinggevende functies op zich als rector van de St. Patrick's Salesian School en het Salesian Oratory, waar hij van 1993 tot 1996 werkzaam was.

In 1999 voltooide Attard zijn promotieonderzoek naar het thema geweten in de anglicaanse preken van John Henry Newman aan het Milltown Institute for Philosophy and Theology. Dankzij zijn deskundigheid werd hij lid van de faculteit van de Pauselijke Salesiaanse Universiteit, waar hij ook mede leiding gaf aan doctoraalscripties aan de Alphonsiaanse Academie en bijdroeg aan de academische vorming van toekomstige theologen.

Fabio Attards rol als wereldwijd leider werd werkelijkheid in 2008, toen hij tijdens het 26e Algemene Kapittel werd gekozen tot Algemeen Raadslid voor de Jeugdpastoraal. Hij werd in 2014 herkozen voor een tweede termijn en bekleedde deze functie tot 2020, waarbij hij de salesiaanse congregatie leidde in haar missie voor en met jongeren.

Onder zijn leiding werd het Salesian Youth Ministry Framework (2013) gepubliceerd, een fundamenteel document met bijgewerkte richtlijnen voor salesiaans pastoraal werk wereldwijd. Fabio Attard bevorderde wereldwijde initiatieven zoals het Internationale Congres over Jeugdpastoraat en het Gezin (Madrid, 2017) en coördineerde activiteiten om problemen als marginalisatie, armoede en migratie aan te pakken.

Hij versterkte ook programma's voor missionair vrijwilligerswerk en consolideerde technisch en beroepsonderwijs en -opleiding (TVET) via initiatieven als Don Bosco Tech Africa en Don Bosco Tech ASEAN, en vertegenwoordigde de salesianen op belangrijke internationale fora over jeugdbeleid, migratie en jeugdwerkgelegenheid in Brussel en New York. (lees verder onder foto)

Naast zijn bestuurlijke rollen heeft pater Attard zich altijd onderscheiden als bruggenbouwer tussen theologie en pastoraat. In 2005 stichtte en leidde hij het Pastoral Formation Institute in Malta, gewijd aan de opleiding van leken die zich bezighouden met pastoraat. Hij bleef lesgeven als gastprofessor aan de Pauselijke Salesiaanse Universiteit, waar hij bijdroeg aan de intellectuele en spirituele ontwikkeling van salesiaanse opvoeders en hun medewerkers.

Zijn bijdrage aan de universele Kerk werd erkend in 2018, toen paus Franciscus hem benoemde tot adviseur van het Dicasterium voor Leken, Gezin en Leven. Zijn deelname aan de Jongerensynode (2018) benadrukte zijn inzet om jongeren een stem te geven en hun grotere integratie in het leven van de Kerk te bevorderen.

Aan het einde van zijn termijn als algemeen adviseur kreeg pater Attard de taak om van 2020 tot 2023 de Salesiaanse en Lekenvorming in Europa te coördineren. Dit project leidde tot het opzetten van een masteropleiding voor de vorming van salesianen en lekenmedewerkers, die nu wordt beheerd door de Pauselijke Salesiaanse Universiteit in samenwerking met de sector Jeugdpastoraat.

Als nieuwe Algemeen Overste zal pater Fabio Attard leiding geven aan een congregatie van 13.750 gewijde salesianen, georganiseerd in 92 provincies en aanwezig in 136 landen. Met zijn diepe spiritualiteit, charismatische visie, briljante academische carrière en tientallen jaren ervaring is hij volledig voorbereid om de congregatie en de Salesiaanse Familie in de 21e eeuw te animeren en te besturen.

Zijn verkiezing betekent een nieuwe dageraad voor de salesiaanse congregatie, die onder zijn leiding verder zal groeien als een wereldwijde kracht voor onderwijs, evangelisatie en sociale transformatie. Fabio Attard zal salesianen, lekenmedewerkers en jongeren wereldwijd inspireren en motiveren om de missie van Don Bosco uit te dragen: getuigen en dragers zijn van Gods liefde voor jonge mensen, vooral de meest behoeftigen. Onder zijn leiding zal de congregatie blijven bloeien, de droom van Don Bosco uitdragen en het leven van duizenden jongeren wereldwijd veranderen. Hij is geroepen om leiding te geven aan de op één na grootste religieuze congregatie ter wereld, die hoop en licht genereert voor nieuwe generaties.