Oudste salesiaan van Nederland blaast 100 kaarsjes uit

Allereerst feliciteren we Tonny Heeren van harte met zijn verjaardag! Vorig jaar gingen we al eens bij hem op bezoek voor Don Bosco Magazine, waarin hij vertelde over zijn levensloop, hoe hij zich vandaag de dag nog inzet in de geestelijke zorg en over zijn kijk op de toekomst voor jonge mensen.

"Mijn ouders waren gelovige en hardwerkende mensen en op mijn twintigste besloot ik toe te treden tot de congregatie van de Salesianen van Don Bosco. Toen ik dertig was, werd ik tot priester gewijd. Daarna heb ik twintig jaar als godsdienstleraar gewerkt en verleende ik ook pastorale hulp in parochies in Amersfoort en omgeving."

"Ook nu probeer ik me nog in te zetten in de geestelijke zorg: als voorganger of door ziekenbezoeken. Ik ben nog steeds geïnspireerd door Don Bosco: door zijn geloof en door zijn inzet voor de jeugd en de gewone mensen. Zelf heb ik door bestuurswerk en ouderenzorg al zo’n vijftig jaar weinig contact met jongeren, maar uiteraard volg ik de ontwikkelingen."

Met de Bijbel zwaaien
"Ik denk dat de jongeren van nu meer een instelling hebben van ‘eigen keuzes maken’. Zo zie je maar hoe een maatschappij en de mensen die erin leven veranderen. Wij kunnen alleen maar ons best doen en een goed voorbeeld geven. Ik weet ook wel dat je tegenwoordig bij jongeren niet meer met de Bijbel moet zwaaien en zeggen: hier staat het allemaal in. Gods Woord, doe dat. Zo werkt het niet. Je begint op het humane vlak. Dan zien ze wel wat jouw instelling is en komen de vragen vanzelf. Dan vragen ze zich af waar jouw vreugde vandaan komt en dát is het moment dat je er iets over kunt delen."

"Mijn gouden tip voor jongeren? Vraag niet eerst wat de ander voor jou, maar wat jij voor de ander kan betekenen. Ontvangen mag geen doel op zich zijn. Je leeft niet voor jezelf. Ik denk dat dat de reden is waarom ik zo oud ben. Enerzijds zit het in ‘de genen’, anderzijds zijn mijn positieve instelling en het aangenaam leven en werken bij Don Bosco belangrijke elementen. Dus aan alle jongeren: Probeer wat te betekenen voor anderen. Don Bosco was altijd beschikbaar voor de mensen, Jezus Christus ook. Zij keken niet naar zichzelf; zij waren er voor de mensen en hielden zich bezig met wat zij nodig hadden. Dat is belangrijk.”

Volgens zijn medebroeders van Don Bosco heeft Tonny een hele fijne verjaardag gevierd en wil hij zijn pastorale gaven blijven inzetten zolang het kan!